ブラジル農業を支えるEMBRAPA

ブラジルは近い将来、アメリカを抜いて世界最大の農産物輸出国になろうとしています。
ブラジル農業躍進の中心となっているのが、農牧畜研究公社EMBRAPA（Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária）です。

EMBRAPAの最大の功績は、リンや石灰を土壌に注入することで、これまで不毛とされてきた1600平方メートルにわたるサバンナの大地を一大穀倉地帯へと変えたことです。また熱帯では育たないとされた大豆の品種改良にも取り組み、見事栽培に成功しました。

EMBRAPAは過去30年ほどで、世界で最も進んだ熱帯農業の研究機関となり、近年ではバイオテクノロジーやバイオ燃料の研究・開発にも乗り出すなど、ブラジルを訪れるすべての第三世界の政治家や指導者が必ず足を運ぶ研究施設となっています。
EMBRAPAが行う最先端の研究に国が多額の投資をしてきたことが、ブラジルの農業技術を発展させたと言えるでしょう。

ブラジル議会は2年前にEMBRAPAが知的財産を売って利益を得ることや、民間企業と合弁会社を設立することなどを認める法案を可決しました。
これによりEMBRAPAは資金不足という研究機関にありがちな問題とは無縁となり、最近ではドイツの化学大手BASFと遺伝子組み換え大豆の共同研究・開発を行うことを発表しています。

現在、EMBRAPAがとくに力を入れているのが小麦の品種改良。
ブラジルは小麦を輸入に頼っていますが、もし小麦を自国で栽培できるようになれば鬼に金棒です。